酒足饭饱过后，众人才心满意足地将手中的碗筷缓缓放下。
李公公一脸满足之色，轻抚着自己微微鼓起的肚子，感慨道：“哎呀呀，已经很久未曾品尝过这般令人垂涎欲滴的佳肴美馔了啊！
即便是在宫廷之中，那些备受赞誉的御厨们精心烹制出来的珍馐，恐怕也难以与之相媲美呢！
若是有缘能够结识这位店家口中所言的大师，那可真是人生一大幸事啊！
倘若有幸能邀请其入宫效力，想必陛下定会龙颜大悦吧！”
言语之间，流露出对这位神秘大厨的钦佩与向往之情。
一旁的沈炼听后，不禁连连点头，表示深有同感。
他略带羞涩地说道：“公公所言极是！
像我这样终日沉浸于武学之道的人，平日里对于饮食向来都是严格把控，不敢有丝毫放纵。
然而今日在此，却也情不自禁地大快朵颐起来，实在是有些惭愧啊！”
就在这时，李公公似乎突然想到了什么重要之事，神色也稍显严肃起来。
他赶忙坐直身子，对着沈炼轻声的嘱咐道：“哦，对了，沈大人，明日老夫尚有一些私人事务需要处理，你就不必亲自陪同了。
只需派遣两名得力的手下跟随我一同前去即可，万不可耽误了正事。”
沈炼听到李公公所言，如遭雷击般瞬间清醒过来，他满脸惊愕地看着对方，急切地说道：“公公啊，万万不可如此行事！
沈炼此番身负重任，首要任务就是确保您的安全无虞。
您仅让我派遣两名弟兄随侍左右，属下着实难以安心呐！”
李公公面露难色，稍稍迟疑片刻后，叹息一声道：“这……哎！
其实呢，老夫亦是不愿见你过于辛劳疲惫。
然而，倘若你执意担忧，那么不妨这般安排——由你与一名弟兄陪同老夫一同前往即可。
老夫此去乃是拜访一位挚友，若人数过多，反倒显得唐突怪异。
故而，有你、我以及一位锦衣卫兄弟同行便足矣！
况且，届时你们亦可助我搬运礼品。”
沈炼闻听此言，赶忙站起身来，恭恭敬敬地施礼应道：“下官谨遵公公旨意！”
“罢了罢了，你我无需如此拘礼！”
李公公摆了摆手，接着说道，“这些日子以来，众人皆历经长途跋涉之苦，如今饭已用过，酒亦饮罢，还是尽早歇息为宜！
如若一切顺遂，或许明日咱们就得踏上归途啦！”
“啊？公公，这么快的吗？”
沈炼满脸狐疑地问道，似乎对这个决定感到十分惊讶，“那杭州的选拔之事难道就这样置之不理了吗？”
他皱起眉头，眼神中透露出一丝担忧和困惑。
李公公看着沈炼，微微一笑，轻声解释道：“我说的只是一种可能性罢了。
若是一切进展顺利，明日便可以动身；但倘若遇到一些阻碍，恐怕还需多耽搁数日。
至于杭州那边的选拔事宜，我早已将其全权托付给了顾大人，由他代为处理。
毕竟我们此番前来太仓，又折返回去，这一路奔波已然耗费了不少时间。
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