次日早晨不可避免地是从恐慌开始的。走廊上传来佣人的动静时两人都惊醒了,花了宝贵的几秒钟面面相觑。查克匆匆下床,四处寻找衣物。门把手开始危险地转动,查克套上裤子,接过路易抛给他的衬衫,爬出窗外,跳进灌木丛里,带刺的树枝刮伤了他的手背,一阵刺痛。
卧室窗户还开着,查克手脚并用地翻进去,滑跌在沾满露水的地板上。男仆开门进来的时候,他刚好爬起来,没穿上衣,裤子几乎不能遮住它本该遮挡的地方。查克看了一眼大开的玻璃窗,再看了一眼那个戴着袖套的佣人,意识到右手背还在流血,于是神经质地揉着手里的衬衫,“这不是,我的意思是,本来打算呼吸点新鲜空气,运动一下,衣服会很碍事,那些树——”
“希望先生原谅我的打扰。”
“不,我应该道歉——”
门砰地关上。查克叹了口气,随手扔掉皱巴巴的衬衫,走进浴室。
路易比他早到餐厅。查克在以往的位置落座时,少尉已经在吃面包卷和火腿了。两人互道早安,都在压抑笑意,结果显得十分冷漠,乃至有点诡异。路易用一种首相巡视军营的口吻关心他手背上的划伤,问他是否感觉不适,毕竟“昨晚没有喝酒就走了,今早也迟了十分钟”。
“从没有感觉这么好过。”查克回答。
路易冲他举了举茶杯。
查克好不容易才习惯了佣人的存在,但今天他们尤其忙碌,散发出一种难以忽视的焦虑,令人联想起面临洪水的蚁丘。镜框、黄铜小摆件、吊灯和烟灰缸都擦得发亮,花瓶里换上了新的鸢尾。公爵夫人据闻已经从伦敦出发,午餐前就会到达。罗杰难得地不见了,应该是在厨房里监督甜点的进度。路易把查克驱赶到二楼走廊尽头的一个卧室里,关上门。
“阿尔伯特叔叔以前住这里。”路易在床上坐下,因为拖着伤腿爬楼梯而气喘吁吁,“你们身材差不多,可以借他的衣服。不要被他的领带吓到,阿尔伯特叔叔从来都不是个低调的人。幸好他已经把最花枝招展的那些晚礼服带去西班牙了。”
这是个宽敞通亮的房间,比查克在楼下的卧室大三倍,因为在走廊末端的缘故,有一面是环形的玻璃窗,光线最好的地方铺了深红色圆形地毯,上面摆着写字台和靠背椅,全都盖着防尘布。查克走近书架,上面除了落满灰尘的书,还有许多充满异国风情的小玩意,一个鱼尾形状的银质烛台,一盒用丝线串起来的小木珠,一把象牙柄匕首,小型地球仪,航海用的星盘和一小块看起来相当不祥的骨雕。
“你的叔叔可能是个炼金术士。”
“我们都这么怀疑过。威廉和我最喜欢来这里玩,有一次我们发现了一只泡在酒精里的死蜥蜴。”
查克打开衣柜,对那些带有涡旋花纹的外套皱起眉:“他是个怎样的人?”
“阿尔伯特叔叔?”
“不,你弟弟,威廉。”
漫长的沉默。查克假装专心地在陌生人的衣物里翻找,思忖这个问题是不是非常不妥当,就在他决定道歉的时候,路易开口了。
“有些双胞胎差别很大。”他看着自己的手,仿佛台词都写在上面,“不是外貌上,威廉和我小时候经常扮演对方,母亲就不用说了,连保姆都偶尔会被我们骗到。”察觉到查克困惑的表情,他补了一句解释,“我们很少见到父母,是保姆照顾我和威廉的,我不知道她姓什么,她让我们叫她索菲亚,西班牙人,当然是个天主教徒了,经常用地狱吓唬我们。”
“威廉是我的反义词,派对的中心,像小猎狗一样热情,喜欢舞会、板球和女孩,和任何一个正常人一样。比我迟一些去飞行学校,但是和我一起毕业,只花了一个星期就成为了整个基地的宠儿。如果他还在,会比我——会比任何人更快成为王牌。威廉比我更值得活下来。”
查克走到床边,半跪在地毯上,看着路易:“别这么说。”
“也许大多数人都是这么想的,只是碍于礼貌不说出来而已。”
“我敢肯定没有人这么想。”查克用力攥了一下路易的手。“好了,我能请你把我从挑选燕尾服的恐怖任务里拯救出来吗?你知道我对你们的马戏团规矩一窍不通。”
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