八百道隆隆的暮鼓声中，一只早便闻声不惊的昏鸦收翅半阖眼皮，高高停在一座崇宫峻殿的顶上。
琉璃碧瓦反射夕光，令鸟背上的一片漆羽也耀动着一层金绯色的浮光。
“周画师今日也没画完吗？”
一名灰衣小宫监抱膝坐在崇天殿前的一道文石台阶角落里。
他眯眼眺望着远处宫墙后那即将消失的半轮夕阳，顺口向着身边同伴发问。
残阳红光斜照，铺满了大半的宫阶。
在日暮光影里，宫阶之上这座殿宇廓影显得愈发巍峨宏伟。
正如它的宫殿之名，等到启宫的那一天，它将会如天枢星辰般凭凌长安，受着来自四围的拱拜和景仰。
这两名趁着傍晚在此躲懒小歇的宫监身影，在此宫殿之前，更是渺小得更是如同两只微蚁。
然而，这大一片看起来如炉火一样的红光，照在人的身上，却是冷的。
便如这入了冬的长安，叫人感觉不到半分的暖意。
同坐的另名小宫监撮捻几下自己冻得发冷的手指，扭头看了眼身后那面半开的雕云龙纹殿门，用带了几分抱怨的语气道：“可不是嘛！
想是又要画到半夜三更了！”
从早到晚，无论几时，内中那绘壁画的画师若是不走，他们这些在此值事的宫监便也不能离开，须随时应命。
因为公主重视，对画师也极是礼遇，上命下达，加上此事的重要性不言而喻，故从壁画开画以来，对这里的供奉，便极为细致周到。
这两名小宫监，一个在此专门司炭，另个则是司茶。
原本这是他们职责。
然而周画师的性情却有几分清高，日常对着他们这些小宫奴，虽不至于颐指气使，却分毫也不掩藐视之态，说话必远隔三尺，且不拿正眼看人——不但对他们这些不起眼的小阉奴是如此态度，连此宫管事曹宦，他亦是不大搭理。
虽然阉奴受人轻视是天经地义，但想到从前公主为画师时的风度和待下，两相比较，小宫奴们私下抱怨几句，也就在所难免了。
“你有没听人说，圣人或将取消万寿之庆？”
“听说了，也不知是真是假。”
“我瞧周副直这几天好似有些心神不宁，连作画都慢了几分，莫非此事是真？他好不容易得到公主赏识，才有此露脸的机会，若真取消万寿，岂不是空欢喜一场？”
司茶宫监将声音压得极低，语气带了几分幸灾乐祸。
司炭的小宫监胆小些，不敢多谈这些，只道：“走了走了，这和咱们也是无关。
天也快黑，别坐了！
我去瞧瞧炭炉，加些炭吧。
天气愈发冷了，也不知今岁第一场雪何时才来。
若冻坏周画师的手，被曹公公知晓，我可吃罪不起！”
他率先起身，掸了掸自己那遭石阶寒意沁衣而变得冰凉入骨的臀股，呼同伴往里去，发现没有跟来，转头，看见他已朝着西侧的方向趴跪了下去，望去竟见大宫监杨在恩伴着一顶两人抬的小辇正往这边行来，辇中之人，看去应是公主。
没有仪仗和随扈，公主身上也只系了一领暗紫色厚缎连帽披风。
殿前广场空阔，暮风大作，她戴着帽挡风。
辇远远停在了西侧的一道便阶前，她从辇中下来，落帽，随即沿着便阶往上，向大殿行去。
小宫监醒神，急忙也原地下跪，叩拜迎接。
随公主的不期而至，日暮沉寂被打破了。
早有另外看见的人去报给了曹宦。
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