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她不顾伤心的幺女，拉了沈皇后到屏风后，轻声质问：“曾老太爷去世究竟是怎么回事。”
老人家虽然年事已高，身体却还硬朗。
春初的时候沈老夫人遣了儿子回故里一趟，还说曾老太爷熬过这个冬日，身体没有任何不妥。
怎么好端端的人说没了就没了。
沈皇后眼神略微闪烁了下，转眸望向窗外灼灼桃花，低声道：“年纪大了，自然没了。
往年沈家人不在故乡，没能照顾好曾老太爷。
不若趁着这个机会尽尽孝道，三年后再回来，想必境况非但不会恶化，反而能好转许多。”
沈老夫人张了张口，好半晌没有说出话来，最后憋出一句：“非得三年吗？”
“不然呢？”
沈皇后转回头来朝母亲粲然一笑，“要不四年？或者说，你想让大将军一起跟着回乡？”
想到没有皇后参与的宫中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。
转出屏风后，看沈静玉还在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什么样子！
还不赶紧地收起你那副见不得人的样子，赶紧回去！”
又回头朝沈皇后道：“我们明日一早就走。”
她素来疼爱这个幺女，从来连一句重话都没有。
沈静玉被训得愣愣怔怔，一瞬间转不过神来，竟是忘了哭。
沈皇后叹了口气，坐到她的身边小声道：“我知你中意他。
这样吧。
我虽是无权给他指定婚事，却也能想了法子迫使他的亲事不成。
三年。
我许你三年内让他不能成婚，你看如何？”
沈静玉这才破涕为笑。
这天，沈府忙碌到了极致。
直到半夜，依然灯火通明地在收拾行装。
第二日一早，沈老夫人就带着家人急急地赶出了城。
说来也巧，这日刚好是殿试放榜之日。
郜七爷不负众望一举夺魁，在武举第一之后，有成了今年的文试状元。
文武皆是第一。
这可是几朝几代里都没有过的头一遭。
整个京城为之沸腾。
状元游街，京城万人空巷。
据说，状元郎年轻俊朗，气度容颜远胜探花，京中女儿无不倾慕。
据说，状元郎才华出众，有人质疑他的才学当场拦马一较高下。
最终，状元郎轻描淡写轻易胜出。
拦马之人本是有名的才子，败得灰头土脸不说，还被大理寺衙役拖去了监牢，原因是公然做出不当行为，害得游街队伍骤然停住，歪了三匹马，十余人。
据说……
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