二月将尽，春也将暮。
花却未落。
仍见两岸山花灿烂，时有草陂，漫山杜鹃，甚是绮丽。
时近午，但见一舟顺流而来。
此舟收了帆，舟上一弯竹棚舱，舟子在舟尾掌棹，舟子浑家自起炉造饭。
木舟不烧柴火，乃是用炭，然也非甚么好炭，只是青烟袅袅。
舟首有客数人，中有二人，青壮年纪，短衣负剑，相貌情似，当是兄弟无疑；另有一对男女，皆劲装皮靴，男子着黑，女子却一身赤红，腰间斜斜挎着一柄长剑。
除却这四个客人外，船首另立着个双角小儿，青色短衣，缠腿麻袜，系带芒鞋，身负竹篾书箱，圆脸上风尘仆仆，面有饥馑之色。
那两口儿巳时在夔府上船之时，此儿一并两个短衣客已然在舟上，想见是船家小子，船行半日，并不见小儿和船家搭话，而饥色更甚状。
那红衣娘子便问那小儿说：“小官人独自出行？”
小儿抬眼觑了觑红衣娘子，道：“本随爹爹入蜀，前日里和爹爹走失，小子便自返乡去。”
“小官人乡里何处？”
“建州。”
“建州此去尚有数千里路，小官人自家如何去得！”
红衣娘子翻开包袱，把与小儿一张葱油芝麻炊饼，道：“小官人想必腹中饥了，且先吃着。”
小儿接过炊饼，道了声“多谢娘子”
，包在帕儿里，却不吃。
“小官人但吃不妨，午间饥了，奴家处还有。”
“舟船摇晃，小子腹中痞满，不甚思想饮食，留待风浪小处，慢慢享用。”
小儿问道，“娘子往何处去？”
“奴与丈夫此去杭州省亲，小官人倘不嫌，可随我二人同去钱塘，待事毕，我们再伴小官人还家，恁的可好？”
红衣娘子笑靥如花，甚是艳丽。
“这如何使得！
娘子好意小子心领，然实不敢牵累二位。”
小儿婉谢道。
“奴看小官人独自在外，真真要抵到建州，只怕要乞讨为生，和我二人同行至九江也罢，只便有个照应。”
“小子实不敢牵累。”
小儿再辞。
那黑衣男子似一般为舟船晃荡所累，面色惨白，只目送江岸峭壁急速后退，一言不开。
“小官人恁多礼，莫不是嫌了奴家多事？”
红衣娘子依旧笑靥如花，小儿险些漏看长剑微微出鞘凛凛寒光。
小儿心内长叹：庸医庸医，一人追也便了，你竟弄了何事，来了数个苦主，连个跟班的小徒也叫人挟持？
舟身不大，吃水亦不深，行到巫峡险处，便似一片落叶随水，□□右侧，几欲倾覆。
亏得舟子老辣，在此激流中，犹能闪避暗礁岩壁，只是舟身摇晃便不可止。
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