寅时三刻，太白星还未隐去，人间却已躁动不安。
灶台上的灰鼠正啃着半块饴糖，忽然听得瓦檐上扑簌簌落下几片青苔。
老龟驮着玉色卷轴，龟甲上还沾着天河的水汽。
"
玉帝有旨——"
老龟扯着嗓子，声音在晨雾中打着转儿，"
凡间生灵皆可应选，正月朔日子时前抵南天门者，封为十二元辰，享人间香火......"
灰鼠的胡须颤了颤，饴糖啪嗒掉进灶灰。
它瞧见老龟慢吞吞往水塘爬，忽然吱溜窜上龟背，尖爪子勾住卷轴金线。
龟甲冷得像块寒玉，灰鼠却觉得浑身发烫——那卷轴上分明写着"
子丑寅卯"
的烫金篆字，每个时辰都泛着七彩流光。
"
老倌儿，捎我一程？"
灰鼠揪着龟颈软肉，"
到了天河，分你半块桂花糕。
"
老龟浑浊的眼珠转了转，正要点头，忽然听得墙头传来嗤笑。
玳瑁猫舔着爪子，碧绿竖瞳映着灰鼠瑟缩的影子："
偷油的东西也配登天？怕是连南天门的台阶都摸不着。
"
灰鼠的尾巴绷成直线。
它望见东方泛起鱼肚白，远处传来第一声鸡鸣。
水塘边的芦苇忽然簌簌作响，老牛慢悠悠探出头来，鼻环上还挂着夜露。
老牛喷着白气，河水漫过青石滩。
灰鼠蜷在牛耳里，爪子死死抠着绒毛。
上游漂来几截断木，水底忽现漩涡，暗流像无数透明触手缠住牛蹄。
"
抓稳了！
"
老牛闷哼一声，犄角顶开浮木。
灰鼠瞥见对岸垂柳，忽然吱吱尖叫："
往左！
左边水浅！
"
它分明记得昨夜偷听渔夫说话，这片河湾藏着暗礁。
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