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丘吉尔看到中东总司令部转来的弗赖伯格的电报后,于5月27日立即回电予以鼓励:“你所进行的光荣的保卫战受到各地人民的敬佩。
我们知道敌人已处于困境。
我们正尽一切可能向你提供各种援助。”
但是,当夜这位首相获悉,一切成功的希望都已破灭了。
英军和其他盟国的部队,不得不再次面临惨痛地撤退守军的任务以及所必然蒙受的重大损失。
在希特勒和墨索里尼的空军和海军的严密封锁下,要将22000名战斗人员从克里特岛运出,的确是一大难题。
不仅运输船队难以登陆,而且还必须驶过墨索里尼的空军所控制的350海时的海域。
登陆地点斯法基亚,是南部海岸一个小小的渔村,位于高达500英尺的峭壁之下,只有一条羊肠小道可以通行。
部队必须隐匿在峭壁边缘附近,等到召唤时则出来登船。
在阿利斯海军上校指挥下的4艘驱逐舰于5月28日夜间抵达,载去700人,并为现已集合起来的大批官兵带来食物。
在返航中有战斗机掩护,因此只有一艘驱逐舰受到轻伤。
至少还有15000人隐藏在斯法基亚附近高低不平的地面上。
弗赖伯格的后卫部队一直在进行战斗。
但是,一场惨剧正在等待着另一支同时出动的舰队。
这支舰队包括巡洋舰“猎户座”
号、“阿贾克斯”
号和“代多”
号以及6艘驱逐舰,在罗林斯海军上将指挥下前往营救伊腊克林的守军。
从上午5时直到薄暮,从斯卡潘托岛起飞的敌机不断地猛烈袭击该舰队。
巡洋舰“阿贾克斯”
号和驱逐舰“帝国”
号几乎被击中,前者不得不驶回。
驱逐舰于午夜以前驶抵伊腊克林,把军队载运到等候在外海的巡洋舰上。
到凌晨3时20分,任务完成。
4000人已经上船,于是开始返航。
半小时后,受创的驱逐舰“帝国”
号的轮机突然发生故障,险些与巡洋舰相撞!
全部舰队必须在黎明时分尽可能驶入南部海域。
但是,罗林斯海军上将却命令驱逐舰“赫脱斯保”
号驶回。
把“帝国”
号驱逐舰上所有军队和乘员接走,并将“帝国”
号击沉。
早晨6时25分,“希尔伍德”
号又被一炸弹击中,不能跟随护航舰队同行。
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