刘扶光从棋盘上收回心神，抬眼看他。
“什么帝王之术，”
他问，“纵横权谋、战场奇策、天象人心？你觉得这些算帝王心术吗？”
赤水王默默点头。
在刘扶光对面，赤水王听不见、看不到的地方，晏欢放声大笑。
刘扶光冷笑道：“所谓帝王之术，不过故弄玄虚而已！
我要你均衡、斟酌，并非要你弹压人心，因为你的臣子不是白痴，一群人的智慧，永远比一个人更高深。
你的位置在万人之上，好比悠哉巨鲸；而臣子却在朝堂里勾心斗角，人和人之间暗流汹涌，这样才能保住官职与地位，他们跟凶残的白鲨没什么两样。
你跟他们比心术？你信不信，只要你开了这个头，他们就会联合起来对付你，更会把你整得很惨？”
赤水王大惊：“可我是他们的王啊！”
“你纵是他们的娘，结果仍是一样的。”
刘扶光拈着白子，平静道，“与你说了多少次，人心是肉长的，诚心才能换来诚心。
你的身份天然高于他们，要换取臣子的爱戴，简直易如反掌。”
“可是……”
赤水王犹有不服，“这样不是很丢人……”
见他碍于统治者威严，支吾扭捏的情态，刘扶光俯瞰棋盘，落下一子，响声清脆。
“这丢人么？”
他问，“我告诉你什么是丢人。”
不等赤水王说话，他便问道：“赤水主城有多少人口，有多少还未被新政惠及的奴隶？开垦沙田的面积到了多少亩，新一季可产粮多少石多少斗，摊到每个人头上大致又有多少？老人孩童的补粮是否按时发放，是否所有人都知道，家里若有人丁五口及以上，便能在缴纳赋税的政策上免除三分？今年的商贸进展如何，财物数额能否对库，有无官员中饱私囊？先月你说军中克扣粮饷问题逐渐滥觞，如今可找到解决的办法？如果你觉得这些都太难得到真实的答案，那我换个问题问你：今晨市集上的鸡子，一颗均价多少钱？”
赤水王张口结舌，嘴唇来回弹动，先几个问题还能回答，到了后面，刘扶光挨个问下去，他的脑子已成了一团浆糊，只听到最后一个问题，便下意识猜测道：“一颗鸡子，均价一、一个银？”
刘扶光面前，黑子“啪”
一声落。
“这方叫丢人。”
刘扶光说，“一个银是十二颗鸡子的价钱。
去吧，别再问什么帝王之术，我从未见识过那种东西。”
赤水王双目转圈，脑子里不断回想那些问题，发昏般走了。
凝视他如玉的凛然的面庞，晏欢呼吸急促，浑身的血液，都像是在火里煮沸般躁动。
刘扶光再落一子，道：“你输了。”
晏欢本就身躯滚烫，听到这清晰干脆的三个字，小腹处猛地痉挛一跳，仿佛顷刻炸开的燥热烟花。
“是，”
他哑声道，“我输了。”
随着时间推进，赤水王的目标也越来越近。
赤水城稳定而繁荣，无论军方还是民间，他都掌有莫大的威信。
在一次击退来犯者的战役中，赤水的军队大胜而归，吞并对方的城市后，赤水王以身作则，遵循新政的律令，对战俘表现出了前所未有的宽容。
他准许他们以工作来换取活命的机会，更准许他们赚钱赎身，而不必死在喜怒无常的奴隶主手上。
“我已经迈出了第一步！”
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