这个晚上的前半夜，絮雨睡得还算不错。
熄灯后有住客来回走动和老鼠在榻下狂欢之类的干扰，于她而言根本不算什么。
下半夜，当整座城内彻底归于寂静，人人坠入黑甜乡，她再一次做梦了。
她又梦见了那片宫台，宫台间暗沟，暗沟尽处花林，花林旁溶溶液池，还有，那若飘在半空的如烟如雾的绝色美人。
“勿归。”
“勿归。”
“勿归。”
熟悉的叹息声中，又有隆隆的犹如闷雷的声音由远及近隐隐传入耳中，惊醒了溺在梦里的絮雨。
是一天的晨鼓的声，将她从沉梦之中拔了出来。
天仍漆黑如墨。
虽然当今的皇帝已不复早年勤政，当上朝的日子里，未必就会如臣下所期待的那般现身，但只要到了那一日，当晨间的第一声鼓起，不管有多留恋暖衾美婢，当朝那些纡朱曳紫的宰相大夫们还是要赶着点，纷纷骑马走出各家所在的坊门，打着灯笼，从四面方赶去待漏院等待。
她躺在陌生的陋室中，听着隔壁不知什么人发出的鼾声，静静等待天亮。
她知道，梦中美人的所在，就是皇宫。
她要去那个地方。
晓色渐浓，鼓声歇了，鼠迹销匿，隔壁鼾声停止，水声哗哗不绝，有人开门出去，咳嗽，交谈，抱怨东家苛刻，夹杂着高大娘在楼下不知正骂谁的声音。
这是絮雨踏入长安的第一个清早。
她收拾完下来，高大娘好似已换了个骂人的对象，站在院中正训着昨晚给她送过水的伙计：“……吃饭想撑死，干活怕累死！
扫个地都要我叫你三遍！
老娘开店是要进钱的，不是散财观音，白养你们这些懒骨头！
一个两个都这样，想叫老娘喝西北风——”
正骂得兴起，忽然到絮雨出来，丢下伙计换成笑脸来迎：“客人这么早就出门？怎不多睡片刻？”
伙计正被骂得魂飞魄散，见状急忙拖着扫把去了。
絮雨点头回礼：“昨晚多谢指点。
今早无事，打算过去瞧瞧。”
高大娘笑道：“路有些远。
你运气好，我这正好有辆去东市送货的车，就在门口，搭你一程，也不多收，一碗胡饼汤的钱，到了东市你再过去，也就方便了。”
絮雨道谢，高大娘送她出来，叮嘱赶车的将人送到，这才扭身进去。
絮雨搭着这辆送货的车到了东市，照着赶车人的指点沿街继续北上，顺利找到景风门，却见不到高大娘说的告示。
她向守卫打听，得知确有其事，但因考试在即，几日前便停止录名。
絮雨询问是否还有补录的法子，守卫面露不耐之色：“你去大恩寺！
快走，此地不可停留！”
守卫语焉不详，絮雨不好多问，转而向路人打听大恩寺，知在附近不远的永兴坊内，乃当今宁王府为已故老王妃追福而捐建的一座寺庙。
她找去，入寺转了一圈，在配殿的一面墙前，发现有几位画工模样的人正在绘着壁画。
周围远远地聚了十来人，起来不像香客，都和她差不多，一身寒酸，当中有满面苦色的年长之人，也有和她仿佛年纪眼神里满是功成名就渴望的青年。
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