的争夺与控制，以确保现有阵地不仅能成为持续进攻“铁三角”
的前进基地，还能够作为应对敌军反扑的坚固防御支撑。
李奇微修订后的进攻目标线被称为“堪萨斯线”
。
这条线的起点位于临津江口南岸，沿江而上，向东经过华川水库，然后稍向北越过三八线，再折向东南，直至东海岸的襄阳附近。
从地图上看，除了临津江一段外，整条线大致与三八线平行，大部分区域位于三八线以北约20公里处。
为了占领“堪萨斯线”
，李奇微决定发起一项代号为“艰难行动”
的新攻势。
根据计划，美军第1军和第9军将负责占领从临津江到华川水库的“堪萨斯线”
西半段，而美军第10军则负责占领从华川水库到昭阳江边的24号公路部分。
同时，韩军第3军团和第1军团将负责攻占24号公路到襄阳之间的区域。
4月3日，麦克阿瑟最后一次飞抵朝鲜，与李奇微共同商讨并确定了“艰难行动”
的部署。
李奇微向麦克阿瑟汇报称，第8集团军所能占领的最前沿阵地就是“堪萨斯线”
，而这同时也是中朝力量最为强大的战线。
对此，麦克阿瑟表示赞同，并指示他：要对这条战线发动猛烈进攻，但在向北推进、突破该线时，必须格外谨慎，注意把握好行动的尺度。
在发起“艰难行动”
之前，李奇微还曾计划实施另一项名为“无畏行动”
的军事方案。
该计划旨在指挥美军第1和第9军向“铁三角”
地区发起进攻，分别占领“堪萨斯线”
以北的两条新目标线——“犹他线”
和“怀俄明线”
。
此举将使中部战线向三八线以北推进约20英里（约32公里），在临津江与华川水库之间形成一个向北延伸的突出部，从而对铁原至金化一线形成居高临下的优势，为进一步进攻“铁三角”
创造有利条件。
志愿军总部早已对美军的这一图谋有所预见，并在4月5日向各部队通报：“判断敌军将继续越线，重点进攻铁原、平康、金化、金城和兔山地区，且可能在元山、通川一带实施登陆。”
4月初，以美军为主的“联合国军”
在东西两线同时展开代号为“艰难行动”
的攻势，目标是占领“堪萨斯线”
。
此时，按照中朝联合司令部的部署，担负防御任务的志愿军和人民军各部队已在指定的防御区域完成了部署。
人民军第1军团和第19师负责在礼成江以西地区布防；刚刚抵达前线的志愿军第19兵团则负责礼成江至朔宁之间的防御任务。
志愿军3个军（第26、第40、第39军）作为战役的第二梯队，承担了运动防御作战任务，在三八线以南阻击敌军20天后，逐步撤至三八线以北重新布防，形成从朔宁延伸至上万洞并沿北汉江西岸展开的防线；与此同时，人民军金雄集团则在北汉江东岸至东海岸的襄阳地区布防。
4月5日前后，美军第1、第9军所属部队在西线和中线越过三八线，向铁原方向发起进攻，遭遇中国第26军的顽强抵抗。
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