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徐汝愚一掌即将印上自己背心,才有惊觉,躲过致命一击,背心中线督脉却严重受损,无法提息逃避,更不用说独与徐汝愚相抗。
徐汝愚青色宽衫垂立,腰间悬一长剑,双手缩在袖间,卓然立在石上,身处环敌之中,却从容淡定,清亮的眸光落在祝连枝的身上,说道:“世家百年,繁华凋谢,祝宗一生所求者何?”
祝连枝咯出一口鲜血,几欲站立不住,强振颓色,说道:“成者王,败者寇,今日丧命你手,虽有不甘,却也无可奈何。你在此又何必惺惺作态?老朽残躯之命不值几何,青凤将军若想以残躯之命胁迫老朽献降,却是妄想。”
徐汝愚指着山下,说道:“你身为祝族之主,何曾尽过宗主之责,今日因你之死,祝族宗族子弟血流成河,尸累积山,你能安心死去?”
祝连枝循着徐汝愚的目光向下望去,山下混战的敌我双主将山巅剧变尽收眼底,吴州兵顿时乱了阵脚,给五校军逼了回来。西畔五校军起营却非撤离,而是要攻过河来。自己让徐汝愚斩杀惠山之巅,吴州兵难逃溃败的结局。
祝连枝振了振衣衫,将刚才扑倒在地沾上的灰尘弹落,微垂着双目,回避徐汝愚的逼视,说道:“宗主受辱死,宗族子弟当同仇敌忾,奋勇杀贼。”厉声向徐汝愚身后的诸将叫道:“我死之后,昆达为军帅,率诸将回吴州立我儿白衍为祝氏之主。”
徐汝愚振声长笑,眸光利如寒剑刃芒,沉声喝道:“百年世家自诩高贵,不与贱民为伍,然而,尔等世家高门子弟,不耕而食、不织而衣,食民食、衣民衣而不为民解忧,孰为贼哉?”
徐汝愚长笑含有丹力,清越聩耳,隐隐生出风声。
徐汝愚掣出长剑,左手举着剑鞘,抵在祝连枝的肩胛,说道:“今日留你残命,他日要战,你便来战。”剑鞘递出,刺入祝连枝肩胛之中,右手剑陡然现出数道细闪,向后一撩,细闪滋长成链状雷光寻铁器钻入,围逼在近处的数名高手如受电击,修为略弱者,禁不住阴阳交变产生的雷击之力,兵器脱手,手腕手臂给炸开血口,喷出鲜血,顿时有数人滚落下去。
徐汝愚趁众人受击一滞的瞬间,腾跃而起,长身跃下山去。精卫之中抢出两人扶住摇摇欲坠、不知生死的祝连枝,其余数人追在徐汝愚身后奔下山去。待徐汝愚越行越远,杀下山下的吴州乱军之中,数名精卫便退回山巅。
双方近万兵勇混杂在惠山西北麓的山脚下厮杀,祝连枝生死未卜,吴州兵卒无心厮杀,在沈冰壶率领的三千五校军的反击下一触即溃。
徐汝愚执剑在乱军厮杀了一阵,与沈冰壶汇合之后,便将沾满血迹的长剑弃去,只身下了山去。刑坤民正统两千兵卒渡过河,徐汝愚说道:“你与尉潦配合冲击吴州军大营,尚不能得,即可退兵。”说罢,踏着梁河粼粼水波渡过河去。
西畔五校军将勇俱看到惠山之巅的那幕,独立敌军之中,而往来自如,敌皆不能挡,见徐汝愚踏波而来,一齐振声高呼。
魏禺喝道:“树青凤旗。”
徐汝愚望着青凤旗高悬风中猎猎作响,嘴角露出一笑。右翼本有数千吴州兵欲渡河过来牵制西畔的五校军,不料陡生此变,此时正仓皇退回对岸,魏禺分出一军缀尾而击。
徐汝愚袭击祝连枝之时,吴州军主力尚在简易营垒之中,并未因祝连枝的生死未卜而完全崩溃,刑坤民组织发动了数次攻势,依然未能突破外层护墙的防御。
徐汝愚见眼前之敌不能速胜,携带的军粮又不能让五校军在敌境之内滞留过多的时间,遂令刑坤民率领五校军主力向南攻取郎溪诸县,务必切断历阳与吴州之间的联系,自己则与魏禺、尉潦、屠文雍等人率领青凤骑从兰陵东南穿过返回江宁。
徐汝愚等人返回江宁的次日,祝连枝殒命于返回吴州途中的消息传来。
诸将于途中拥立祝昆达为主,祝昆达辞不受,返回吴州遭祝连枝之子祝白衍拒之城外,祝昆达率领一万残兵返回兰陵,于兰陵自立为祝氏之主。
张仲道听了消息,哈哈大笑,说道:“汝愚,当日惠山之巅,你究竟给那祝氏老儿留了几日性命?”
徐汝愚微微一笑,说道:“我却没想取祝连枝的性命。”
邵海棠说道:“祝连枝生前未立嗣,临死欲让祝昆达拥立其子为主,乃求速死,祝白衍尚且不笨,闭门拒祝昆达于吴州城外,不然也是刀斧加诸身。”稍稍一顿,扬眉说道,“祝氏坐拥吴州、历阳两地尚非我江宁之敌,何况一分为三乎?”
祝同山在历阳虽然未有表态,但是观其志定然不甘居祝昆达或祝白衍任意一人之下,祝氏一分为三。祝昆达据兰陵、湖州两地,麾下拥有三万精锐,祝白衍据吴州、泽江两地,拥有两万精兵,祝同山实力最强,据有历阳一府全境,拥四万精锐步卒、五千水营。
徐汝愚返回江宁,自然将由徐汝愚来主导越郡之战的进程。
惠山之战,徐汝愚伏袭祝连枝,并重创之,祝连枝回师吴州途中伤重不治,祝氏一分为三的消息数日之间就传遍天下。江宁对越郡的野心赤裸裸的袒露在世人面前,徐汝愚传书吴州,要求祝族自祝白衍以下奉江宁政令。
邀降书承认祝白衍的祝氏正朔地位,然而持节传书使者往吴州,却让祝白衍鞭笞缚送回江宁。
骁卫军的防地在凤陵至新安一带,曹散让人捆缚着送回江宁之时,经过新安。
冯远程望之大笑,笑声愈烈,眼中迸出泪来,挥袖拭去,双膝跪地,伏地磕头,膝行至曹散身前,为他解去捆缚的荆条,说道:“先生受辱,他日远程必为先生十倍讨还之。”
曹散说道:“大人欲亲领越郡战事,必用魏将军为副帅。若是凌天将军领越郡战事,远程可争一争这副帅之位。”
冯远程站起身来,又拜了一拜,说道:“多谢先生指点。”
徐汝愚听得此事,未置可否。
江宁众人对待祝氏的态度,招降者、求战者皆有之,祝氏一分为三,远不是江宁的敌手,完全可以分化而招纳之,这样一来可以避免战争而解决越郡的问题。云清虚、江凌天、宜观远、许伯英等人都主张施加压力,招纳祝氏归附。避免战争,就可避免战争带来的巨大消耗,对于越郡民众而言,算得上大福祉。
然而邵海棠、梅铁蕊、张仲道等人主张求战。
江宁吸附世家势力,江宁必须能够以压倒性的优势来强制融合其他势力,尚不至于为害江宁政制。可以预见,祝氏若较完整的融入江宁之中,樊氏以及江津的易氏也将俯首称臣,这三家的利益与江宁有许多相悖之处,形势利于江宁,三家都兴不起大浪则无害,一旦形势不利江宁,将有分崩离析之祸。日后化费大量时间去融合三家势力,不如此时求战先将祝氏的整体势力击溃更加有利。除此之外,越郡最肥沃的土地俱在祝氏一族手中,平民都为祝氏家奴,击溃祝氏势力,威慑樊、易两家,江宁政制才不至于在越郡受阻,配田于民众,才是万世之福祉。
江宁军中求战者更多,冯远程与祝氏有杀母之恨,自然不希望与祝氏子弟同殿为臣。
然而不管招降还是求战,招降书总要送一封过去,以示先礼后兵。
江宁招降、求战两种声音尚没有统一的时候,持节传书使者成了关键。
曹散在吴州受辱,江宁与祝氏之间自然没有转圜的余地。
曹散流民出身,对世家自无好感,他本人应是倾向于求战。徐汝愚派遣曹散至吴州向祝白衍递交纳降书,视祝昆达、祝同山而未见,曹散返回江宁,徐汝愚非但未责之失职令江宁受辱,擢其为长史府签事,领司闻曹靖安司,江宁众人此时也能看出徐汝愚心里也倾向于求战。
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