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1937年7月7日夜10时，日军在距北平（今北京）十余公里的卢沟桥（西方称作马可波罗桥）附近进行军事演习，向中国驻军挑衅。
日军诡称有一名士兵失踪，要求进入桥边的宛平县城搜查，遭到拒绝后，就向宛平县城和卢沟桥开枪开炮。
7月8日早晨，日军包围了宛平县城，并向卢沟桥中国驻军发起进攻。
中国驻军二十九军官兵奋起抗战，给日本侵略军以沉重的打击。
团长吉星文亲赴前线，指挥作战。
一位战士用大刀接连砍死砍伤日军13人，自己也壮烈殉国。
驻守在卢沟桥北面的一个连战士，战到最后只剩下4人。
9日凌晨，二十九军收复了永定河东岸的失地。
七七事变爆发，从此开始全面的中日战争。
日军挑起七七事变后，在全国引起强烈反响。
七七事变的第二天，中国共产党中央委员会就通电全国，呼吁：“全中国的同胞们，平津危急！
华北危急！
中华民族危急！
只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”
并且提出了“不让日本帝国主义占领中国寸土！”
“为保卫国土流最后一滴血！”
的响亮口号。
同时蒋介石提出了“不屈服，不扩大”
和“不求战，必抗战”
的方针。
蒋介石曾致电宋哲元、秦德纯（第29军副军长兼北平市市长）等人“宛平城应固守勿退”
，“卢沟桥、长辛店万不可失守”
。
7月17日，蒋介石在庐山发表谈话，指出“卢沟桥事变已到了退让的最后关头！”
，“再没有妥协的机会，如果放弃尺寸土地与主权，便是中华民族的千古罪人。”
对于在卢沟桥战斗中英勇抗敌的29军，全国各界报以热烈的声援。
各地民众纷纷组织团体，送来慰问信、慰劳品；平津学生组织战地服务团，到前线救护伤员、运送弹药；卢沟桥地区的居民为部队送水、送饭，搬运军用物资；长辛店铁路工人迅速在城墙上做好防空洞、挖好枪眼，以协助军队固守宛平城；华侨联合会也致电鼓励第29军再接再厉。
七七事变爆发后，日军的进攻遭到了中国军队的顽强抵抗。
日军见占领卢沟桥的企图实现不了，便玩弄起“现地谈判”
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