话说周敬王三十六年春，越王勾践派大夫诸稽郢率领三千士兵，协助吴国攻打齐国，吴王夫差于是征集九郡的兵力，大规模征伐齐国，预先派人在句曲建造别馆，到处种植秋梧，称为梧宫，让西施搬到那里避暑，等战胜齐国回来时，就在梧宫度过夏天再回都城。
吴国军队即将出发，伍子胥又劝谏说：“越国在我们这里，是心腹大患；至于齐国，不过是小毛病罢了。
现在大王发动十万大军，行军千里运送粮草，去争夺小毛病一样的祸患，却忘记了大毒瘤在腹心之中，我担心齐国未必能战胜，而越国的灾祸已经来临了！”
夫差生气地说：“我发兵的日期已定，老贼故意说出不祥的话，阻挠我的大计，应当定什么罪？”
想要杀了他，伯嚭秘密上奏说：“这是先王的老臣，不能杀，大王不如派他去齐国约战，借齐国人的手除掉他。”
夫差说：“太宰的计策很好。”
于是写书信列举齐国攻打鲁国、怠慢吴国的罪行，命令伍子胥去见齐国国君，希望他能被激怒而杀了伍子胥。
伍子胥料到吴国必定灭亡，于是私下带着他的儿子伍封一起同行，到了临淄，传达吴王的命令。
齐简公大怒，想要杀了伍子胥，鲍息劝谏说：“伍子胥是吴国的忠臣，多次劝谏不被采纳，已经和吴王水火不容，现在被派来齐国，是想让齐国杀了他，来免除自己的诽谤。
应该放他回去，让他们君臣之间的忠奸相互攻击，而夫差就会落下恶名了。”
简公于是优厚地款待伍子胥，回复了交战日期，定在春末。
伍子胥原本和鲍牧相识，所以鲍息劝谏齐侯不要杀伍子胥。
鲍息私下询问吴国的事情，伍子胥流泪不说话，只是拉着他的儿子伍封，让他拜鲍息为兄长，寄居在鲍氏家中，今后只称王孙封，不要再用伍姓。
鲍息叹息说：“伍子胥是因为知道劝谏会招来杀身之祸，所以预先谋划在齐国延续后代罢了。”
不说伍子胥父子分离的痛苦，再说吴王夫差选定日期从西门出兵，经过姑苏台吃午饭，吃完饭忽然睡着了，做了一个奇怪的梦。
醒来后，心中恍惚，于是召见伯嚭告诉他说：“我白天睡了一会儿，做了很多梦。
梦到进入章明宫，看到两口锅煮饭却煮不熟；又有两只黑狗，一只向南叫，一只向北叫；又有两把钢锹，插在宫墙之上；又有流水浩浩荡荡，流到殿堂；后宫传来不是鼓也不是钟的声音，像铁匠打铁；前园没有别的植物，横着生长着梧桐。
太宰为我占卜一下这些梦境的吉凶！”
伯嚭叩首祝贺说：“大王的梦太好了！
我听说，章明，意味着攻破敌人取得成功；声音响亮，两口锅煮饭却煮不熟，是因为大王德行盛大，精力有余；两只狗向南向北叫，是四方蛮夷都会臣服，诸侯来朝见；两把锹插在宫墙，是农民努力耕种；流水进入殿堂，是邻国前来进贡，财物充足；后宫声音像铁匠打铁，是宫女欢乐，声音和谐；前园横着生长梧桐，梧桐可以制作琴瑟，音调和谐。
大王这次出征，美妙得无法形容！”
夫差虽然喜欢他的奉承，但心中终究不太畅快。
又告诉王孙骆，王孙骆回答说：“我愚昧，不能通晓微妙之处，城西阳山有一个奇异之人，叫做公孙圣，这个人见多识广，大王心中有疑虑，为什么不召他来决断呢？”
夫差说：“你就为我把他召来。”
王孙骆领命，驾车去迎接公孙圣。
公孙圣听说了事情的缘由，趴在地上哭泣，他的妻子在旁边笑着说：“你生性太鄙陋，很少见到君主，突然听到召见，泪水像下雨一样。”
公孙圣仰天长叹说：“可悲啊！
不是你能明白的，我曾经自己推算寿命，就在今天结束，现在要和你永别了，所以悲伤。”
王孙骆催促他上车，于是一起驾车来到姑苏台，夫差召见他，把梦中的详情告诉他。
公孙圣说：“我知道说了必定会死，但即使死也不敢不说。
奇怪啊！
大王的梦，应在兴师伐齐这件事上，我听说：‘章，意味着战不胜，狼狈逃窜；明，意味着离开光明，走向黑暗；两口锅煮饭却煮不熟，是大王战败逃走，吃不上熟食；黑狗向南向北叫，黑色是阴类，是走向阴曹地府；两把锹插在宫墙，是越国军队攻入吴国，挖掘社稷；流水进入殿堂，是波涛淹没，后宫空虚；后宫声音像铁匠打铁，是宫女成为俘虏，长久叹息；前园横着生长梧桐，梧桐制作冥器，等待殉葬。
希望大王停止攻打齐国的军队，再派太宰嚭脱掉帽子，袒露上身，向勾践叩头谢罪，那么国家可以安宁，自身也可以保全了。”
伯嚭在旁边上奏说：“乡野村夫，妖言惑众，应该加以诛杀！”
公孙圣睁大眼睛大骂说：“太宰身居高位，享受优厚俸禄，不想着尽忠报国，专门阿谀奉承，他日越国军队灭掉吴国，太宰难道能保全自己的性命吗？”
夫差大怒说：“野人无知，一味乱说，不杀了必然会蛊惑众人！”
对力士石番说：“拿铁锤打死这个贼人！”
公孙圣于是仰天大呼说：“皇天，皇天，知道我的冤屈！
忠诚却获罪，无辜被处死，死后不愿被埋葬，希望把我的尸体扔在阳山之下，日后化作声响，来报答大王。”
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